ミュータンス菌について

ミュータンス菌とは？

私たちの口の中には300種類以上の細菌が存在し、耳かき一杯分のプラーク（歯垢）には、2〜3億個の細菌が含まれています。その中でも特に注目すべきなのは、むし歯菌の原因菌のひとつであるミュータンス菌です。

ミュータンス菌の活動とむし歯の関係

ミュータンス菌は砂糖をエサに「デキストラン」という糊状のネバネバを作り、歯の溝やすき間、歯肉と歯の境目にくっつきます。このデキストランは不溶性であり、歯ブラシでこすらない限り簡単には取れません。プラークは単なる食べかすではなく、細菌のかたまりであり、この細菌のかたまりにデンプンや糖類が付着して酸を作り出し、歯の表面を溶かし始めます。これがむし歯の始まりです。

ミュータンス菌と感染リスク

ミュータンス菌はほとんどの人の口に存在していますが、生まれたばかりの赤ちゃんの口の中には存在しません。では、いつ感染するのでしょうか？乳歯が生え始める生後1歳半〜2歳半の1年間が一番感染率の高い時期とされています。離乳食を与える時のスプーンやコップ、お箸などを通じて、家族の唾液に混じったミュータンス菌が赤ちゃんの口の中に入り感染します。

ミュータンス菌感染の予防方法

ミュータンス菌への感染を100％予防することは難しいですが、育児に関わる方のミュータンス菌を減らすことは、お子さんのむし歯予防に非常に重要です。例えば、キシリトールにはミュータンス菌を弱らせる働きがあるため、食後にキシリトールガム（歯科専用のキシリトール100％のもの）をかむのは有効な予防法のひとつです。